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| 1980年代の与路集落とハミャ島と請島 遠くに加計呂麻島も見える |
与路島は周囲一八・四ｋｍ、面積九・四八ｋ㎡の南北に長い島で、北緯二八度〇分三六秒～二八度三分五四秒 統計一二九度八分三六秒～一二九度一〇分五四秒に位置しており、最高標高は二九七ｍの険しく山がちの島である。
気候は亜熱帯海洋性気候のため、平均気温は冬季でも一七℃近く、年間気温の三分の一近くが二五℃以上の温暖多湿な地域である。
与路の「シマ」と呼ばれる村落に住む人は１９８５年（昭和六〇年）当時一〇九世帯、男女合わせて二三九名、一世帯平均二.二名という状況であった。瀬戸内町役場の人口に関する資料は昭和三四年以降よりしかないので、古い時代の正確な数値は分からないが、明治四〇年頃は七四戸、昭和一八年は二二〇戸、一〇二〇名 昭和二四年 二七〇戸 一三四八名、昭和四〇年、一五三戸、七四六名、昭和五〇年一四二戸、四〇一名、昭和五五年一二八戸、三四四名というように、戦後からは極端な過疎になっている。
与路との出会い
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| おかねアンマのミガク（扇）と神棚 |
奄美大島の与路島に最初に足を踏み入れたのは一九八〇年の一二月の末であった。当時南山大学の文化人類学研究会という学生のサークルのメンバーと共に調査地を決定すべく下見に出かけたのであった。当初は奄美大島南部の加計呂麻島の集落と言うことでいくつか候補をあげて訪れてみたのだが、計画になかった与路島まで足を伸ばしてその魅力に取り憑かれていったという感じであった。
その後、調査で何度も訪れたがその下見の時の印象が脳裏に焼き付いている。そもそも宿泊した民宿は、前日に行われたという教職員の忘年会で障子が破れてしまっていたことも驚きだったが、区長さんよりその夜に紹介された神人（カミンチュ）でありユタであった、おかねアンマ（お婆さん・故人）の姿や言葉が何よりも我々学生を虜にするにはあまりあるもであった。加計呂麻島の集落が活力を感じさせ無かったのに対し、この島は活きているという実感を得て、我々はここしかないという結論に躊躇いはなかった。
私は与路に訪れた時は、一番最初におかねアンマの家に挨拶に行った。２００８年に訪れた時には、既に亡くなられていて、住居も空き家となっていたが、そこに訪れて手を合わせた。このアンマには神人のことを沢山聞いたが、あまり入り浸るので、ネンゴロ（愛人関係）と噂されていると、アンマから聞いて驚いた。それを与路の友人の豊武さんに話すと（2008年に古仁屋の飲み屋で）大笑いされた。アンマは明治38年生まれ、当時でも前歯は１本しかなく、笑うとその前歯が何よりも記憶に刻まれている。
サークルとしての調査は一九八一年から一九八二年まで春と夏の長期休暇を中心に二週間ほどの日程で五回行った。
